El Gobierno de Colombia se encuentra analizando una solicitud formal para trasladar a 80 hipopótamos, descendientes de los ejemplares importados por el narcotraficante Pablo Escobar, hacia un centro de conservación en la India. Esta propuesta surge como una alternativa ante el plan de las autoridades colombianas de iniciar el sacrificio de parte de la población de estos animales, la cual asciende a unos 200 individuos y es considerada una especie invasora que amenaza el ecosistema del río Magdalena. La oferta fue realizada por Anant Ambani, hijo del magnate Mukesh Ambani, quien busca acoger a los ejemplares en Vantara, un extenso refugio de atención animal ubicado en territorio indio.
Ante este ofrecimiento, la ministra de Ambiente, Irene Vélez, confirmó que ya se ha enviado una comunicación oficial a las autoridades de la India para verificar la viabilidad técnica y legal del traslado. El gobierno colombiano busca confirmar si el centro Vantara posee los permisos necesarios y la infraestructura adecuada para albergar a los animales, además de contar con el aval estatal para dicha importación. La problemática de estos hipopótamos se remonta a la década de los 80, cuando Escobar introdujo cuatro ejemplares para su zoológico privado; tras su fallecimiento en 1993, los animales se reprodujeron sin control, convirtiéndose en la manada más grande fuera de África y representando un peligro para la biodiversidad y los habitantes de la zona.
Actualmente, el Ministerio de Ambiente advierte que, de no tomarse medidas drásticas, la población podría alcanzar los 500 individuos para el año 2030. Aunque el Estado ha implementado procesos de esterilización, estos resultan costosos y lentos, lo que llevó a considerar el sacrificio como medida de control, decisión que incluso fue ratificada por un juzgado tras rechazar recursos legales de grupos animalistas. Según la ministra Vélez, estos hipopótamos presentan además mutaciones genéticas debido a la endogamia. El posible envío a la India se suma a otros planes de reubicación internacional que buscan evitar la eliminación física de la especie en territorio colombiano.
